El bombardeo aéreo sobre Barcelona del 30 de enero de 1938 fue el más devastador de los llevados a cabo por la aviación facciosa. Un primer ataque de dos formaciones de Savoia S-79 italianos se produjo hacia las 9 de la mañana. Afectó al centro de la ciudad siendo especialmente dañada la Iglesia de San Felipe Neri donde se encontraba un refugio (muchos de los que allí se habían refugiado murieron) y sus alrededores, donde en un bajo de la calle de la Palla había una guardería por lo que murieron muchos niños. El segundo ataque perpetrado por dos nuevas escuadrillas de S-79 italianos tuvo lugar dos horas después.El número total de víctimas superó los 200 muertos y los daños materiales fueron enormes. Según otras estimaciones hubo 150 muertos (entre los que habría que citar los 48 niños de la guardería) así como 108 heridos de diversa consideración.
Al parecer el ataque ejecutado por las escuadrillas italianas con base en Mallorca no fue consultado directamente con el mando franquista. Italia tenía autonomía en el uso de sus tres bases aéreas en Mallorca (Comando Aviazione Legionaria delle Baleari) y había efectuado bombardeos a lo largo de la costa mediterránea española en varias ocasiones sin contar con una autorización expresa de los militares sublevados españoles. El ataque fue realizado en dos ocasiones y se realizó principalmente contra zonas residenciales. El Conde Ciano, ministro italiano de Asuntos exteriores, diría a propósito de un informe que le habían hecho llegar sobre este último ataque:
He recibido y entregado al Duce el relato de un testigo ocular. Jamás había leído un documento de un realismo tan aterrador. Han sido destruidos grandes edificios, el pánico rallaba en la locura y se han producido 500 heridos. Y eso que en el ataque sólo han intervenido nueve aviones Savoia 79 y la operación no ha durado más allá del minuto y medio.
Los continuos bombardeos sobre Barcelona obligaron a suspender la reunión de las Cortes Republicanas prevista para el 1 de febrero de 1938 para "que no sirva a los facciosos como pretexto para realizar un nuevo bombardeo, que podría causar más víctimas entre la población civil", según una nota difundida por el gobierno de Juan Negrín. Finalmente la reunión se realizó ese mismo día, pero en el monasterio de Montserrat.
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