En plena época de la Ilustración (S. XVIII) aparece un personaje de importancia capital para el mundo científico. Se trata de Carlos Linneo que publicó en 1753 Species plantarum y en 1758, Sistema naturae; en la 1ª obra clasificó las plantas y, en la segunda, los animales. Esta clasificación sigue vigente hoy en día, aunque se le han añadido algunos subapartados. En un principio, reconoció 4 categorías: clase, orden, género y especie. Más adelante se han añadido otras como familia, subfamilia o tribu. Estas categorías o taxones, dieron origen a la taxonomía. Lo que él llamó "antropomorfos", fue sustituido más adelante por "primates". Dentro de este grupo, además de los simios, a los que llamó homo troglodytes, estarían los humanos, es decir, el homo sapiens. Linneo, a pesar de ser un creacionista, recibió muchas críticas de teólogos que no podían comprender la proximidad de simios y humanos, lo que era un insulto al creador.
En este mismo siglo XVIII, Leclerc, conde de Buffon escribió en 1778 Époques de la nature y postuló que el hombre llevaba poco tiempo en la Tierra estudiando fósiles y rocas sedimentarias.
También en el XVIII, el naturalista Cuvier formulóla teoría del catastrofismo indicando que la Tierra había sufrido catástrofes súbitas y violentas y que plantas y animales perecerían, apareciendo después otros de varias zonas. En contraposición a esta teoría, surgió la del uniformismo de Hutton y Lyell que más o menos, reflejé ayer.
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