1521, moría en la isla filipina de Cebú el navegante portugués Fernando de Magallanes. Fernão de Magalhães, había nacido en 1480 en Sabrosa, una villa portuguesa del norte del país. En 1505 se alistó en la Armada y anduvo por la zona de la India y Malasia unos años participando en diferentes acciones militares, antes de volver a su Portugal natal. Se dedicó al estudio de cartas marinas y llegó a la conclusión de que podía llegar a las islas de la especiería, situadas en el océano Pacífico, mediante un pasaje por el Atlántico Sur. En 1517 viajó hasta Sevilla para ofrecer al jovencísimo rey de España Carlos I un ambicioso proyecto que en la corte lisboeta no había cosechado demasiado éxito. Magallanes le explicó al monarca que se podía llegar a las islas de las especias navegando hacia el Oeste y no hacia el Este, como se venía haciendo desde que Vasco da Gama arribase a la India, años antes. Magallanes estaba convencido de dos cosas: de que la Tierra era esférica –y, por tanto, circunnavegable– y de que la especiería se encontraba en el lado español de la línea de demarcación acordada con Portugal en Tordesillas. El joven rey fue convencido por sus asesores para que financiase la empresa y en agosto de 1519, Magallanes partía de Sevilla con una flota de 5 naves y 240 tripulantes, entre los que se encontraba el marino vasco Juan Sebastián Elcano. Un mes más tarde, la expedición partía de Sanlúcar de Barrameda rumbo a las Canarias. De allí costearon América del sur y, al comienzo de la primavera de 1520 llegaron a la Patagonia. Tras solventar un motín y sortear toda clase de dificultades, cruzaron el estrecho que lleva su nombre en noviembre de 1520. En marzo de 1521 llegaron a las Marianas y un mes más tarde a las Filipinas, donde murió a manos de los indígenas. El viaje hacia las Islas de las Especias (Molucas) lo completaría Elcano, que, junto a 17 marineros, llegó a Sevilla a bordo de la nao "Victoria"
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