Azara pintado por Goya (1805)- Museo Camón Aznar de Zaragoza
Barbuñales, pequeño pueblo del Somontano oscense, vio nacer en mayo de 1742, al que sería una de las grandes figuras aragonesas de los siglos XVIII y XIX. Tras estudiar en la Sertoriana de Huesca Filosofía, Artes y Derecho, optó por la carrera militar y se desplazó a Barcelona. Se especializó en Matemáticas y en 1767 fue elevado a subteniente de infantería y nombrado ingeniero delineador de los ejércitos y fronteras.
Tras varios trabajos hidrológicos y de fortificación, participó en la campaña de Argel de 1775, donde fue herido de gravedad pero, el conde de Fuentes lo rescató. Siendo teniente coronel de ingenieros, en 1781 recibió el encargo de trasladarse al Río de la Plata para fijar las fronteras con Portugal. Los lusos no aparecieron y él, durante 12 años, se dedicó a realizar un estudio exhaustivo del Paraguay bajo los puntos de vista hispánico, socioeconómico, geográfico, zoológico y ornitológico, Durante este tiempo, también se le encomendó la colonización de Uruguay.
En 1801 volvió a España y visitó París -su hermano era embajador- donde fue recibido con todos los honores por los hombres de ciencia del país vecino.
Desestimó el cargo de virrey de Méjico ofrecido por Godoy y tras la guerra de la Independencia, fue regidor de la ciudad de Huesca. Por aquel entonces escribió Las Pardinas del Alto Aragón; Los olivos de Alquézar y sus aldeas, y otros sobre las causas de la decadencia aragonesa y la división de la región en provincias.
Murió en Huesca en 1821 y fue enterrado en el panteón catedralicio de los Lastanosa.
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