El fenómeno de Las Perseidas es una lluvia de meteoros causada por los restos que arroja al espacio el cometa Swift-Tuttle, que entran en la atmósfera de la tierra. Este es uno de los fenómenos astronómicos más espectaculares, en el que se pueden observar hasta 200 meteoros por hora cruzando el cielo. Las partículas que causan las Perseidas son producidas por la erosión parcial del cometa Swift-Tuttle, descubierto en 1862 y que realiza una larga órbita alrededor del Sol con un periodo de 120 años.
Son cocidas popularmente como las "lágrimas de San Lorezo". Este año han sido difíceles de observar debido a la luna. Están relacionadas, ya que las fechas en que con mayor claridad se pueden contemplar suele coincidir con el martirio de este santo (10 de agosto).
Según el cristianismo, en el año 258, San Lorenzó sufrió un auténtico calvario cuando le quemaron vivo en una hoguera en Roma. Desde entonces, sus lágrimas han pasado a la historia. Son estas las que dan ahora nombre a la lluvia de estrellas más popular del verano. También se suele decir que cuando el cometa Swift-Tuttle desprende polvo de su cola estelar que son las lágrimas que todavía derrama San Lorenzo.
En el caso de la tradición griega, la lluvia de estrellas recibe el nombre de Perseidas en honor a la constelación de Perseo, desde donde parecen provenir los meteoros, lo que se conoce como radiante.
Según la historia mitológica, Perseo es el hijo de Zeus y la ninfa Dánae. Así, Zeus, enamorado de la bella ninfa, tuvo que metamorfosearse para poder entrar en la habitación donde estaba recluida su amada y engendrar a su futuro vástago. La forma que adquirió el dios fue una lluvia dorada que, todavía, puede observarse cada verano sobre el firmamento.
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