LOS CARGADORES A INDIAS

Los cargadores a Indias eran mercaderes del sur de Andalucía occidental que comerciaban al por mayor (vino, trigo, aceite, cera, telas...) con las posesiones españolas en América durante los siglos XVII, XVIII y principios del XIX. Tenían que ser españoles y de cierta hidalguía demostrada. A los extranjeros, que estaban agrupados en colonias, no se les permitía en comercio con las Indias, pero se buscaban testaferros para poder hacerlos. Los españoles solían ser vasco-navarros y los foráneos, franceses, ingleses, italianos, flamencos. irlandeses...Solían vivir en grandes casas-palacio que tenían todas la misma configuración arquitectónica: una gran puerta de entrada con el escudo que acreditaba su nobleza, por la que se accedía a un zaguán y de ahí, al patio, normalmente porticado de estilo italianizante, en él solía estar la bodega y los almacenes y, a veces, las caballerizas. Había un entresuelo donde se ubicaban las oficinas. En  primer piso vivían los señores y en el segundo, el servicio. En la azotea estaba el lavadero, planchero y otras pequeñas dependencias. Algunas, sobre todo en Cádiz, podían tener una torre-mirador para divisar la entrada y salida de los barcos. Varias de estas casa están rehabilitadas y en ellas se encuentran dependencias municipales; otras están en estado de ruina inminente, como por ejemplo, la casa de los Vizarrón o de Las Cadenas en El Puerto de santa María, donde estuvo alojado Felipe V en un par de ocasiones.